パート1

　海は、凪いでいた。

　第一の試練を越えた翌日。潮の流れが変わったのか、灯船は奇妙なほど穏やかな海域を進んでいた。風がない。波がない。海面は一枚の巨大な鏡のようにのっぺりと広がり、空の色をそのまま映している。

　六人は黙っていた。

　イグニスは舳先に腰を下ろし、水平線の向こうを見つめていた。昨日の第一の試練——ルナの記憶を差し出せと要求した、あの場所。ルナの灯火の力で試練を押し切った。仲間たちが一丸となって、「差し出す」以外の方法を選び取った。

　あの光景を、イグニスは正確に記憶している。

　ルナの灯火が眩く輝いた瞬間。仲間たちの灯火がそれに呼応して揺れた瞬間。そして試練の番人——灯台守りの一人である石像のような存在——が沈黙し、道が開いた瞬間。

　見事だった、と思う。思うことができた。

　それ自体が、半年前の自分には不可能だったことだ。

「次の試練が近い」

　アッシュが言った。甲板の中央に寝転がって空を見上げていた吟遊詩人は、怠惰な姿勢のまま人差し指を前方に向けた。

「あの霧の向こうだ」

　水平線のわずか上に、白い帯が見えた。霧だ。横一列に海を遮るように広がっている霧の壁は、自然のものとは思えない整然とした形をしていた。

「試練の入口、か」ソレイユが眼鏡を押し上げた。「第一の試練と同じ構造なら、霧を抜けた先に試練場がある」

「準備はいい？」ルナが振り返った。明るい声。昨日の試練の疲労を感じさせない笑顔。「みんな、ご飯ちゃんと食べた？」

「食った」マリンが短く答えた。

「イグニスは？」

「……食べた」

「よし。じゃあ行こう」

　マリンが舵輪を握り直し、灯船は霧の壁へ向かった。

　霧に入った瞬間、温度が下がった。

　真夏の陽光が嘘のように、冷たい霧が肌を刺す。視界が白く染まり、船首の先すら見えなくなった。マリンが舵輪を握る手に力を込め、灯火推進だけで慎重に進む。

　やがて——霧が晴れた。

　眼前に広がったのは、巨大な円形の広場だった。

　海の上に、そんなものがあるはずがない。しかし現実として、灯船は石畳の上に乗り上げていた。水がない。代わりに、白い石畳が円形に広がり、その中央に一本の石柱が立っている。石柱の頂には青白い灯火が揺れていた。

　試練場だ。

　六人が船を降りて石畳の上に立つと、石柱の灯火がゆらりと揺れた。

　声が響いた。

　第一の試練の番人と同じ——人間の声ではない、石と風が混じったような、硬質で冷たい声。

　——最も大切な絆を差し出せ。

　全員の灯火が揺れた。だが——一つだけ、他と比べ物にならないほど激しく反応した灯火があった。

　イグニスの灯火だ。

　胸の奥で、暗い赤紫の炎が跳ねるように燃え上がった。痛みではない。しかし灯火が自分の意志とは無関係に脈動している。引っ張られている。石柱の青白い光に、引き寄せられている。

「イグニス!?」

　ルナの声が遠い。

　視界が白く染まった。

　足元の石畳が消え、世界が変わった。

　——暗い部屋にいた。

　見覚えがある。いや、見覚えどころではない。十年間過ごした場所だ。フェロス島の影灯機関、地下訓練施設。石壁と鉄格子で囲まれた、窓のない部屋。空気が冷たく、湿っていて、灯火石のランプが天井から吊り下がっている。

　幻影だ、とイグニスは即座に判断した。第一の試練でルナが見せられたものと同じ構造。試練の番人が見せる虚像。

　だが——理解していることと、動揺しないことは別だった。

　部屋の奥に、人影が座っている。

　自分だった。

　もう一人のイグニス。暗い赤紫の灯火を胸に灯した、黒ずくめの少年。ただし今の自分とは違う。目が完全に死んでいた。感情の残滓すらない、空洞のような赤い瞳。

　ルナと出会わなかった世界の、自分。

　もう一人のイグニスの前に、ヴォルクスが立っていた。影灯機関の長。あの、冷徹な男。

「次の標的だ」

　ヴォルクスが巻物を差し出す。もう一人のイグニスは無言でそれを受け取り、中を見る。

　標的の名前は——読めなかった。だが、誰であるかはわかった。

　カンデラ島の巫女。ルナ・カンデラ。

　もう一人のイグニスは巻物を巻き戻し、ヴォルクスに一礼した。何の感情もなく、何の逡巡もなく。

「了解した」

　その声は、かつての自分の声だった。感情を完全に殺した、平坦な声。道具の声。

　場面が変わった。

　夜のカンデラ島。聖堂の窓から灯火の光が漏れている。もう一人のイグニスが、闇の中から聖堂に近づく。灯喰いの技が手のひらに集約されている。暗い紫の光が、刃のように鋭く研ぎ澄まされている。

　窓の向こうに、祈りを捧げる少女の姿が見えた。

　橙色の灯火が、輝いている。

　もう一人のイグニスは——手を伸ばした。

　迷いがない。

　あの夜、自分を止めた「何か」が、もう一人のイグニスの中には存在しなかった。灯火の眩しさに手が止まることもなく、胸の奥で何かが揺れることもなく。

　もう一人のイグニスの手が、灯喰いの技を発動した。暗紫の光が少女に向かって伸びる。少女の灯火に触れる。奪い始める。

　少女が倒れた。

　声もなく、静かに。祈りの姿勢のまま、聖堂の床に崩れ落ちた。橙色の灯火が急速に萎んでいく。少女の目が見開かれたまま、光を失っていく——

　イグニスの灯火が、跳ねた。

　幻影だ。これは幻影だ。わかっている。しかし。

　胸の奥が軋む。暗い赤紫の灯火が歪に脈動している。あれは——怒りだろうか。恐怖だろうか。名前をつけられない感情が、灯火を通じて全身を震わせている。

　場面が再び変わった。

　もう一人のイグニスが、次の任務に向かっていた。そしてその次の任務にも。その次にも。灯喰いを繰り返し、灯火はさらに暗く濁り、やがて完全に黒く染まっていく。

　もう一人のイグニスの目から、最後の光が消えた。空洞になった赤い瞳。人の形をした、しかしもう人ではない何か。灯火が消え——倒れた。使い潰された道具が、用済みになって廃棄されるように。

　ルナと出会わなかった世界のイグニスは、十七歳を迎えることなく死んだ。

　誰にも看取られず。何も残さず。名前すら記録されず。

　道具として生まれ、道具として使われ、道具として捨てられた。

　——幻影が消えた。

　石畳の上に戻っていた。膝をついている。いつ膝をついたのか、記憶にない。

　石柱の青白い灯火が、静かに揺れていた。

　——最も大切な絆を差し出せ。

　声が繰り返す。

　イグニスは、今の自分の灯火を見下ろした。暗い赤紫——しかし、その中に橙色の点がある。ルナから分けてもらった灯火の残滓。半年前に桟橋で目を覚ました時、少女の手のひらから流れ込んできた温かい光。

　最も大切な絆。

　それが何であるか、イグニスにはわかっていた。

　ルナとの主従関係。暗殺者を従者として拾い上げ、食事を差し出し、名前を呼び、怒り、笑い、「おやすみ」を言う。あの少女との関係が——自分にとって最も大切な絆だ。

　それを差し出せと、試練は言っている。

　差し出せば、試練を通過できる。ルナたちは先に進める。島を救える。

　イグニスは立ち上がった。

　膝の震えを意志の力で止め、背筋を伸ばした。表情を消した。影灯機関で叩き込まれた、道具の顔。

　差し出そう。

　自分の幸福など、最初からないものだ。道具に幸福は必要ない。主が先に進めるなら、自分の絆など——

「差し出す」

　イグニスは石柱に向かって、一歩を踏み出した。

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パート2

「——ダメッ!!」

　わたしの叫び声が、試練場の石畳に反響した。

　自分でも驚くほどの大声だった。喉が裂けるかと思った。でもそんなことはどうでもいい。今この瞬間、わたしの中で灯火が燃え盛っている。怒りで。

　イグニスが振り返った。

　無表情。あの、最初に出会った頃の——道具の顔をしている。感情を全部消した、空洞みたいな顔。

　ダメだ。

　わたしはその顔が嫌いだ。大嫌いだ。

「何をしてるの!?」

　走った。石畳の上を駆けて、イグニスの腕を掴んだ。力の限り。彼が石柱に向かって歩くのを止めるために、両手で腕にしがみついた。

「離せ。試練を通過する」

「通過なんかしなくていい! 勝手に差し出すな!」

「これは俺の絆だ。俺が——」

「あなただけのものじゃない!」

　叫んだ。涙が出そうだった。でも涙より先に怒りが来た。怒りが胸の底から吹き上がってきて、灯火と一緒に全身を駆け巡った。

　イグニスが目を見開いた。ほんの一瞬だけ。

「あなたとの絆は、あなた一人のものじゃないの! わたしのものでもあるの! わたしたち二人の間にあるものなの! なのに——なのに勝手に『差し出す』なんて、ふざけないでよ!」

　声が震えた。怒りなのか悲しみなのか、もう区別がつかない。ただ、許せなかった。

　イグニスが自分を道具みたいに扱うことが、許せなかった。

　半年間、一緒に旅をしてきた。わたしがご飯を作って、イグニスが黙って食べて。わたしが話しかけて、イグニスが短い返事をして。わたしが笑って、イグニスが目を逸らして。

　その一つ一つが、わたしにとっての絆だった。

　イグニスがおむすびを二つ目まで食べたこと。お茶をもう一杯くれと言ったこと。夜の甲板で「先に寝ろ」と言ってくれたこと。嵐の中でわたしの腕を掴んでくれたこと。

　そのどれか一つでも欠けたら、今のわたしたちはいない。

　それを——「差し出す」?

　自分の幸せは要らないから、主の安全のために?

　ふざけるな。

「わたしはあなたの主で、あなたはわたしの従者でしょう!? なら命令する! 絆を差し出すのは禁止! 絶対にダメ!」

　イグニスの腕を掴んだまま、わたしは石柱に向き直った。試練の番人に向かって。

「聞こえてる!? 試練の番人! わたしはルナ・カンデラ、カンデラ島の巫女見習い!」

　石柱の青白い灯火が揺れた。

「絆は一人のものじゃない! 一方的に捨てていいものじゃない! あなたの試練がイグニスの絆を要求するなら、わたしにも関係がある! だってその絆の半分はわたしのものだから!」

　声が試練場に木霊した。

「犠牲を払えば通してやるっていうの!? だったらわたしたちは通らない! 大切なものを捨てて先に進むくらいなら、ここで止まる! わたしたちは——大切なものを捨てないって決めたの!」

　石柱の灯火が大きく揺れた。しかし、応答はない。

　沈黙が降りた。

　わたしは荒い息をしながら、イグニスの腕をまだ掴んでいた。手が震えている。灯火が不安定に明滅している。怒りすぎて制御が効かない。

　イグニスが——動かなかった。

　石柱を見ていない。わたしを見ていた。

　あの赤い目が、信じられないものを見るように、わたしを見つめていた。

　無表情が——崩れていた。

　完全に、崩れていた。

　眉がわずかに寄り、口元がわずかに開き、赤い目の奥に——何かが揺れていた。名前のつかない感情。戸惑いと驚愕と、それから——それから何だろう。わたしにもわからない。でも、道具の顔じゃなかった。人間の顔だった。

「……怒って、いるのか」

　イグニスの声が、かすかに震えていた。

「当たり前でしょう!? 怒ってるに決まってるでしょう!?」

「俺に……怒っているのか」

「あなたに怒ってるの! 勝手に自分を差し出そうとしたから! わたしに相談もしないで!」

　イグニスが黙った。

　長い沈黙。

　わたしの手がイグニスの腕を掴んだまま、二人の灯火が近い位置にあった。わたしの橙色の灯火と、イグニスの暗い赤紫の灯火。至近距離で揺れている。

　ふいに——灯火が、共鳴した。

　イグニスの灯火の中にある橙色の点——わたしが灯渡しで分けた灯火の残滓——が、わたしの灯火に反応して明るくなった。そしてわたしの灯火の中にも、イグニスの暗い赤紫がかすかに宿っているのに気づいた。いつの間に。旅の中で、気づかないうちに、互いの灯火が少しずつ交じり合っていたのだ。

　灯火が共鳴する。

　二つの灯火が同じリズムで脈動し、同じ周波で揺れ始める。温かい。胸の奥から全身に広がる温かさ。怒りとは違う熱。灯火と灯火が呼び合う、静かで、力強い共鳴。

　光が広がった。

　わたしの橙色とイグニスの赤紫が混ざり合い、見たことのない色が生まれた。深い茜色——夕焼けのような、炉火のような、暖かく力強い光。

　その光が——石柱を包んだ。

　石柱の青白い灯火が、茜色の光に呑まれていく。番人の灯火が震え、揺らぎ、やがて——砕けた。

　ガラスが割れるような、澄んだ音が試練場に響いた。

　石柱に亀裂が走り、青白い灯火が消える。代わりに、試練場の奥に道が開いた。霧の壁が左右に割れ、その先に穏やかな海面が覗いている。

　——絆の強さが、試練を上回った。

　番人の声は、もう聞こえなかった。

　わたしは大きく息を吐いた。全身の力が抜けて、膝が折れそうになった。灯火の消耗が大きい。怒りに任せて灯火を燃やしすぎた。

　でも——通った。

　差し出さずに、通った。

　わたしは、まだイグニスの腕を掴んでいた。指が白くなるほど強く。彼の腕は細くて硬くて、骨と筋肉しかないみたいだった。

　ゆっくりと、手を離した。

　指の跡が、イグニスの腕に赤く残っていた。

「……イグニス」

　声は、もう怒りではなかった。ただ——疲れた声だった。

「もう、二度と——勝手に自分を差し出さないで」

　イグニスは何も言わなかった。

　でも、その赤い目は——まだ、わたしを見つめていた。

　人間の目で。

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パート3

　試練場を抜けた先の海は、嘘みたいに穏やかだった。

　午後の陽光が波をきらきらと照らしていて、風が柔らかく帆を膨らませている。マリンが舵を取り、灯船は静かに進んでいった。

　わたしは甲板に座り込んでいた。灯火の消耗がまだ回復していなくて、体がだるい。でもそれよりも——心が、まだざわついていた。

　あんなに怒ったのは、生まれて初めてかもしれない。

　祖母に叱られて口答えしたことはあるけれど、あれは子供の反抗だ。今日のは違う。胸の底から吹き上がってきた、本物の怒り。あんなに大きな声を出したのも初めてで、喉がまだ痛い。

「ルナ」

　リラが隣に座った。水の入った杯を差し出してくれる。

「ありがとう、リラさん」

「あなた、すごかったわ」リラがそっと微笑んだ。「番人を言い負かすなんて」

「言い負かしたっていうか……怒鳴っただけで……」

「それでいいのよ。あの子には、ああいう言葉が必要だった」

　リラの視線が、船の舳先に向いた。イグニスがいつもの場所に座っている。海を見ている。背中が——いつもと少し違う気がした。うまく言えないけれど、肩の力が抜けているような。

　しばらくして。

　イグニスが立ち上がった。舳先から甲板の中央まで歩いてきて、わたしの前に立った。

　わたしは見上げた。

　逆光で表情が見えにくい。でも、彼がいつもの無表情とは違う顔をしていることだけはわかった。

　イグニスは——膝をついた。

　わたしと目線が同じ高さになる。赤い目が、まっすぐにわたしを見た。

「……すまなかった」

　低い声。かすれている。でも、はっきりと聞こえた。

　わたしは息を呑んだ。

　イグニスが謝った。

　この子が、謝った。

　半年間の旅で、一度もなかった。「了解した」や「わかった」は言ったことがある。「問題ない」も。「先に寝ろ」も。でも「すまなかった」は——一度もなかった。

　謝るということは、自分が間違ったと認めるということだ。道具は間違わない。道具は命令に従うだけだから。間違うのは人間だ。そして間違いを認めるのも、人間だ。

　イグニスは今、人間として謝っている。

　胸が熱くなった。泣きそうになったけど、我慢した。ここで泣いたら、イグニスが困るから。

「謝るんじゃなくて」

　わたしは言った。

「もう勝手に自分を差し出さないって、約束して」

　イグニスの赤い目が、わずかに揺れた。

　長い沈黙。波の音だけが船底を打つ。

「……わかった」

　短い言葉。でも、今までの「わかった」とは重さが違った。命令への服従ではない。約束だ。自分の意志で交わす、人間としての約束。

「指切り」

「……なんだ、それは」

「約束のおまじない。こうやって、小指を絡ませるの」

　わたしは自分の小指を差し出した。イグニスは怪訝な顔をしたけれど——ゆっくりと、ぎこちなく、自分の小指をわたしの小指に絡ませた。

　骨張った、硬い指。暗殺者の手。でも今は、約束をする人の手。

「指切りげんまん、嘘ついたら——まあ、この先は物騒だからやめておこう。はい、約束成立」

　小指を離す。イグニスは自分の小指を見つめていた。何か、初めてのものに触れたみたいな顔で。

　わたしは立ち上がった。まだ少しふらつくけれど、大丈夫。やることがある。

「さて。怒った後は、美味しいもの食べないとね」

「……は？」

「ご飯作る。今日は特別メニュー」

　船の調理場に向かいながら、わたしは考えた。何を作ろう。イグニスが好きなもの——好きなもの、何だろう。この子は何を出しても無表情で食べるから、好みがわかりにくい。

　でも、ひとつだけ手がかりがある。

　干し魚をほぐして味付けした煮物を出した時、二口目までの間隔がいつもより短かった。それから、香草をきかせた焼き魚の時に、皿を空にするのが少し早かった。あと、塩味の強いものより、出汁のきいた穏やかな味つけの方が食べるスピードが上がる気がする。

　半年分のデータを総合すると——イグニスは多分、優しい味が好きだ。

　船の食料棚を漁った。エミセラ島で仕入れた白身魚の干物がまだ残っている。それから、香味野菜と、リラがファナル島から持ってきた薬草の一種。あれは独特の風味があって、出汁に使うと深い旨味が出る。

　干し魚を水で戻して、丁寧にほぐす。骨を一本一本取り除く。香味野菜を細かく刻み、薬草と一緒に鍋で煮出して出汁を取る。出汁が黄金色に輝いたら、そこに魚のほぐし身と、船上で育てている小さな壺植えの葱を散らす。仕上げに、エミセラ島の市場で奮発して買った香油をほんの一滴。

　できあがったのは、素朴な魚の出汁粥だった。

　見た目は地味だけど、口に入れれば出汁の深い旨味が広がるはず。胃にも優しいし、灯火を消耗した体に染み渡る味になっているはず。

「はい、できたよ。今日のご飯はお粥」

　甲板にみんなを呼んだ。

　椀を配る。ソレイユが「出汁の色が綺麗だ」と言った。マリンが「地味だな」と言ったけど、一口食べて黙った。リラが「温かいわね」と微笑んだ。アッシュが「いい腕だ」と笑った。

　イグニスに椀を渡す。

「はい、イグニス。怒った人が作ったご飯は不味いかもしれないけど、許してね」

　イグニスは黙って椀を受け取った。

　わたしはイグニスの隣に座って、自分の椀にも口をつけた。うん、美味しい。出汁がちゃんと出てる。魚のほぐし身が柔らかくて、香油の風味がふわっと鼻に抜ける。

　ちらりと横を見た。

　イグニスが——椀を両手で包むように持っていた。

　いつもは片手で無造作に持つのに。今日は両手で。まるで椀の温かさを確かめるみたいに。

　一口、食べた。

　二口目——いつもより、早い。

　三口目。四口目。

　無表情は変わらない。でも——食べるスピードが、明らかに速い。

　椀が空になった。

「……おかわり、いる？」

　こくり、と頷いた。

　わたしは立ち上がって、鍋からお粥をよそった。イグニスの椀に、たっぷりと。葱を多めに散らして。

「はい」

「…………」

　イグニスは椀を受け取った。そして——ほんの一瞬だけ。

「……うまい」

　聞き間違いかと思った。

　風の音に紛れて消えそうなほど小さな声。でも、確かに聞こえた。

　うまい。

　イグニスが、食事の感想を言った。

　初めて。半年間で、初めて。

　わたしは——笑った。

　泣きそうなくらい嬉しくて、でも泣いたらイグニスが困るから、笑った。

「もっと作るからね。毎日、美味しいの作るから」

　イグニスは答えなかった。ただ黙って、二杯目の粥を食べていた。

　両手で椀を包むようにして。ゆっくりと。味わうように。

　夕日が海を染めていた。茜色の光。今日の試練場で、わたしたちの灯火が混ざり合って生まれた色と、同じ色だった。

　怒ったり泣いたりしたけど——今は、穏やかだった。

　わたしたちの絆は、ここにある。誰にも差し出さない。誰にも奪わせない。

　それだけは、絶対だ。

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side: イグニスの視点

　怒られた。

　イグニスは船室の隅に座り、暗い天井を見上げていた。甲板からはまだルナたちの話し声が聞こえている。食後の茶を飲んでいるのだろう。イグニスは一人、先に船室に引き上げていた。

　怒られた。

　あの少女が——ルナ・カンデラが、自分に対して激昂した。

　あれほどの怒りを向けられたのは、初めてだった。

　影灯機関では怒りを向けられることはなかった。叱責はあった。罰もあった。しかしそれらは「矯正」であって「怒り」ではなかった。ヴォルクスは決して声を荒げなかった。淡々と、冷徹に、道具の不具合を修正するように罰を与えた。

　あれは感情ではなかった。管理だった。

　ルナの叫びは違った。

　あれは——人間が人間に向ける、生の感情だった。

　「あなたとの絆は、あなた一人のものじゃないの!」

　あの言葉が、頭の中で繰り返される。

　道具は怒られない。道具が壊れたら、捨てて新しいものに替えるだけだ。道具に向かって「勝手に壊れるな」と怒鳴る人間はいない。

　しかし、ルナは怒った。

　怒ったということは——イグニスは道具ではない、ということだ。

　少なくとも、ルナの中では。

　イグニスは自分の胸に手を当てた。灯火が静かに脈動している。暗い赤紫の中に、橙色の点。それが今日の試練で少し大きくなった気がする。共鳴の残滓だろうか。

　怒られた。

　なのに——嬉しかった。

　その感情の名前を、イグニスは正確に識別できた。嬉しい。喜び。これは喜びだ。

　なぜ嬉しいのかが、わからなかった。

　怒りを向けられることは、普通、不快なはずだ。少なくとも影灯機関での罰は不快だった。痛みがあり、恐怖があり、二度と同じ過ちを犯すまいという萎縮があった。

　ルナの怒りには、痛みがなかった。恐怖もなかった。あったのは——温かさだ。

　怒りの中に温かさがある。それは矛盾だ。論理的に説明がつかない。

　しかし事実として、イグニスの灯火はルナに怒鳴られた瞬間、萎むのではなく——揺れた。温かく。

　怒ってくれる人がいる、ということ。

　それは「自分の行動が誰かにとって重要である」ということだ。

　道具の行動は重要ではない。代替可能だから。しかしルナは、イグニスの行動に——「勝手に絆を差し出す」という選択に、全力で怒った。その選択が許せないと叫んだ。

　つまり、イグニスという人間の選択が、ルナにとって許せないほど重要だったということだ。

　道具は重要視されない。

　人間が重要視される。

　イグニスは——人間、なのだろうか。

　わからない。まだわからない。感情の語彙が足りない。この胸の中で揺れているものの全てに名前をつけるには、あまりにも長い間、感情を殺して生きすぎた。

　ただ——一つだけ、確かなことがある。

　あの粥は、美味かった。

　「うまい」と言った。言葉が口から出た。意図して言ったのではない。灯火の反射のように、自然と口から溢れた。味がした。出汁の深い旨味と、魚のほぐし身の柔らかさと、香油のかすかな風味。

　影灯機関では味を感じなかった。半年前、ルナの塩飯を食べた時は「温かい」しかわからなかった。

　今日は——「美味い」がわかった。

　味覚が戻り始めている。感情と一緒に。

　船室の天井を見つめたまま、イグニスは考えた。

　指切り。小さな約束のまじない。ルナの小指は細くて温かくて、自分の指がそれに触れた時、灯火がまた揺れた。

　約束した。勝手に自分を差し出さない、と。

　約束を守れるのかどうか、正直なところわからない。ルナが危険に晒された時、自分を犠牲にしてでも守ろうとする衝動を抑えられるかどうか。道具としての本能と、約束を守ろうとする意志が矛盾した時、どちらが勝つのか。

　でも——約束した。

　道具は約束をしない。道具は命令に従うだけだ。

　約束をするのは、人間だ。

　イグニスは目を閉じた。

　甲板からルナの笑い声が聞こえた。マリンと何か言い合って笑っている。いつもの声。怒鳴った直後とは思えない、呑気で明るい声。

　あの馬鹿な主は——切り替えが早い。

　怒って、泣きそうになって、でも泣かないで、ご飯を作って、笑った。

　イグニスには真似できない。まだ感情の扱い方がわからないから。でも——

　美味かった。あの粥。

　もう一杯食べたかった。

　その感情の名前は「食欲」だろうか。それとも——

　わからない。

　でも、悪くない。悪くない、という感覚が——温かかった。

　灯火が、ほんの少しだけ明るくなった気がした。暗い赤紫の中の橙色の点が、一回り大きくなったような。

　気のせいかもしれないし——気のせいじゃないのかもしれない。